第0章 ー なぜ、ウズベキスタンに行こうと思ったのか ?

 なかなか長い夏休みが取れない、プライベートでは18年と19年のウラジオストク以来、コロナの規制で海外には行けていない。そんなこと言いながら、仕事で22年と23年はスイスに行った。でも23年は、帰りの機内で隣にすわってわがまま放題のばあさん二人組のおかげで、帰国後コロナ感染が発覚。死ぬ思いをした。

そして、制限がなくなり、今年は「休むぞ」ということで、どこかプライベートでの海外を考える。しかしながら、航空券は昔のようにはいかず、燃油費、それから貧乏な日本のおかげで為替を含め、とっても高い。

当初は、コーカサス。つまり、アルメニア、グルジア、アゼルバイジャン。中でもグルジアのトビリシを考えていた。料理は抜群。それはウラジオストクのレストランで体験済み。ルートはイスタンブルまたは、ドーハとか中東経由（中国系は安くても乗りたくないので）を探すものの軒並み高い。

そこでふっと思い立ったこと。「そうだ、中央アジアに行こう」。真っ先に浮かんだのが、ウズベキスタンのタシケント。タシケントといえば、中学生のころ、BCL（broadcasting listeners）、つまり、世界の短波放送を聞いて、受信報告書、Vericardを放送局より送ってもらう。というのにはまって、言葉は全くわからないままにいろんな国の短波放送を聞いていた。あの頃はインターネットもないから、国際郵便で受信報告書を送っていたはず。いろんな短波局を聞いてきた中の一つが、ラジオ・タシケント。それがこの国のことを知ったきっかけ。

ソビエト構成国の一つであるし、中央アジア唯一の地下鉄が走っていること。そして、世界でも2つしかない珍しい国。それは「二重内陸国」。海に出るまでに複数の国を経由しないといけない国。もう一つはどこだと思いますか ? それはルクセンブルク。地図を広げてみると「あー、そうそう」って確認することができますよ。

ところで「○○スタン」。たくさんありますよね。このウズベキスタンもそう。カザフスタン、キルギスタン、そして次の旅の候補地カザンがあるのはタタールスタン。「スタン」っていうのは「土地」とか「国」という意味。だからウズベキスタンだったら「ウズベク人」の国。タタールスタンだったら「タタール人（韃靼人）」の国ということになります。

まずは、航空券。直行便のウズベキスタン航空は飛んでいますが、週1便なので、スケジュールは組みにくい。では最安値はどこ ? 中国南方航空っていうのが超割安ではあるけど、どうも「中国」というだけで拒否反応を示す。といって、イスタンブル、ドーハ回り ? これも時間がかかるし高い。じゃあどれを選ぶ ? 最終的に決めたのはアシアナ航空。スターアライアンスでマイレージもたまる。基本、アジアの国には全く興味はないのだが、アジア最大のハブ空港、仁川だけは見てみたかったから。それだけの理由で決めました。フライトを探し、一日早く出発するのが一番安いことが分かった。それに加えてアシアナクラブに登録すれば、ウェルカムボーナスがもらえさらに割引になる。早速予約。

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